瑜伽焰口法會中的「瑜伽」是指相應的意思，指的是身結手印、口誦真言、意持觀想，以達到身、口、意三業相應；而「焰口」則是餓鬼的意思。瑜伽焰口是真言密法的一種，由主法的金剛上師經由結印、持誦、觀想的相應力量，達到施食給餓鬼的目的。
瑜伽焰口施食法的產生，是佛陀十大弟子之一阿難，有一次於林間習定，觀音大士化餓鬼王身，告訴阿難，三日之後，當墮餓鬼道中，阿難於是急著向佛陀請示解救之道。
佛陀即以佛在過去無量劫中，曾做婆羅門時，於觀世音菩薩及世間無量威德自在光明如來之所，所受〈無量威德自在光明如來陀羅尼〉法，授予阿難，命其加持此一陀羅尼法七遍，能令一食變成種種甘露飲食，即能充塞法界，使無量恆河沙數一切餓鬼，及婆羅門仙、異類鬼神，皆得飲食飽滿，並能解脫苦趣，超生天界，或得聖果。
能以此一廣大布施的功德之力，可使福德增加，壽命延長，是消災植福、延年益壽的最佳法門。
何謂「焰口」
焰口，是指鬼道之中的餓鬼。鬼道眾生分為三等：
- 多財鬼 — 在生之時，做了很多善事，若投為鬼，便成福德大力的多財鬼，一般人所信的城隍及土地等神祇，即屬於此類的鬼神。
- 少財鬼 — 在生時做的善事不多，若投為鬼，便成薄福少力的少財鬼，一般所信的鬼，多半就是此類。
- 餓鬼 —
在生時慳貪吝嗇，一毛不拔，專佔他人的便宜，若投為鬼，便成無福無力的餓鬼，一般人所说的孤魂野鬼之中，即有餓鬼。這一類鬼的食量極大，喉管卻極細，有了食物也難以果腹。由於業報的關係，他們很難見到食物，縱然得到了可口的食物，進口之時，卻又變成了臭穢的膿血，所以他們常受餓火中燒，烈焰從口而出，故名「焰口」，也稱為「面然」。
為什麼要「放焰口」
佛陀慈悲，說了好多種神咒，例如：淨業障真言、變食真言、開咽喉真言等。凡是依法誦持這些真言神咒之時，被召請前來的餓鬼，就可仗佛的神通願力而飽餐一頓，飽餐之後，再為他們宣揚佛法，勸他們皈依佛法僧三寶，為他們傳授三昧耶密戒，永脫鬼道的苦惱，這就是「放焰口」的作用和目的。
因此，「放焰口」對於鬼道來說，等於是無限制的放賑，所以又叫作「施食」。如果你的亡者親友，並未墮落於餓鬼道中，「放焰口」就相同於代他們做了放賑濟苦的功德。
瑜伽焰口法會的內容
首先，迎請諸佛菩薩，接著供奉諸佛菩薩，念著緣起文；又念到召請十方，盡虛空界，三塗地獄，乃至諸天鬼神，以淨甘露，滋潤身田，永離邪行，皈敬三寶，身常清淨，證無上道；又念到各種咒印：變食、召鬼、破地獄、開咽喉、摧罪、破業、懺悔、為鬼說皈依、為鬼受戒、為鬼說法，而到一切孤魂上船、同登慈航、共向成佛之道揚帆為止。凡此，以密法為主，顯教為從，以三業相應（即「瑜伽」之意）為方便：結印、持誦、觀想。
一般瑜伽焰口的施放時間都從戌、亥二時開始（即晚上七點到十一點），過了這個時段，神鬼就不能進食了。瑜伽焰口的主要目的，在救度地獄鬼道眾生，期望藉由佛菩薩的加持與願力，幫助這些眾生脫離苦海，善根深厚者可以出離，善根較差的，至少可以得到一時喘息的機會。
施放瑜伽焰口重要的是以清淨心參加，才能相應。與會者抱持「身敬、口誦、思惟」三業清淨的心，自然可以感應諸佛菩薩、諸聖賢，達到慈悲救苦的目的。
◎ 資料來源：聖嚴法師《學佛知律》、《律制生活》
